멜라토닌의 시대는 끝났을까? 수면 보조제의 새로운 방향

멜라토닌의 시대는 끝났을까? 수면 보조제의 새로운 방향

현대인은 수면 부족이라는 만성적인 문제에 시달리고 있다. 스마트폰과 불규칙한 생활 리듬, 스트레스, 카페인 섭취 증가 등은 모두 수면의 질을 떨어뜨리는 주요 요인이다. 이에 따라 많은 이들이 수면 보조제를 찾게 되는데, 그중 가장 널리 사용되어온 성분이 **‘멜라토닌(Melatonin)’**이다.
하지만 최근 들어 멜라토닌의 단점이 하나둘씩 부각되고 있다. 과다 복용 시 내성 유발, 다음 날 졸림, 생체리듬 왜곡, 호르몬 교란 등의 문제가 보고되면서, 특히 장기 복용이 필요한 사람들에게는 멜라토닌이 완벽한 해결책이 아니라는 인식이 확산되고 있다.
이에 따라 2025년 현재, 웰니스 업계와 기능성 식품 시장에서는 **‘멜라토닌 대체 수면 성분’**에 대한 관심이 빠르게 높아지고 있다. 이 글에서는 과학적 근거가 있는 천연 성분들 중, 멜라토닌을 대신할 수 있을 정도로 주목받는 대표 성분 4가지를 중심으로 구성하였다.
단순한 ‘잠을 자게 하는 보조제’가 아닌, 뇌파 안정, 스트레스 완화, 수면 깊이 향상 등 다양한 경로로 작용하는 차세대 수면 보조제 성분들을 지금부터 자세히 알아보자.

 

 

1️⃣ L-테아닌 (L-Theanine) – 뇌파를 안정시키는 아미노산

 

L-테아닌은 녹차에 자연적으로 존재하는 아미노산의 일종으로, 스트레스 감소와 이완 작용을 통해 수면을 유도하는 효과가 있는 성분이다.
L-테아닌의 가장 큰 특징은 알파파(α-wave) 유도에 있다. 알파파는 사람이 긴장을 풀고 편안해졌을 때 뇌에서 발생하는 뇌파로, 수면 전 단계인 안정 상태에 도달하는 데 중요한 역할을 한다.
이 성분은 멜라토닌처럼 생체리듬에 직접 관여하지 않기 때문에, 생리적 혼란을 일으키지 않으며, 졸림 없이 뇌를 조용히 진정시키는 방식으로 수면을 돕는다.
실제로 일본에서 진행된 연구에서는 L-테아닌 200mg을 복용한 실험군이 수면 잠복기(잠드는 데 걸리는 시간)가 단축되고, 수면의 질이 향상되었다는 결과가 보고되었다.
또한 멜라토닌과 달리 낮에도 복용 가능하며, 카페인과 함께 섭취 시 집중력 향상에도 도움이 되는 성분으로 알려져 있다.
이러한 특성 덕분에 L-테아닌은 2025년 현재, ‘깊고 자연스러운 수면을 원하지만, 호르몬에 민감한 사람들’에게 이상적인 대체 성분으로 각광받고 있다.

 

 

2️⃣ 마그네슘 비스글리시네이트 – 신경계 안정과 근육 이완

 

마그네슘은 수면에 영향을 주는 여러 생리 작용에 관여하는 필수 미네랄이다. 특히 최근 주목받는 형태는 **‘마그네슘 비스글리시네이트(Magnesium Bisglycinate)’**로, 흡수율이 높고 위장 장애가 적어 수면 보조제로 이상적이다.
이 형태는 마그네슘이 진정 성분인 글리신(Glycine) 과 결합된 구조로, 신경 전달 안정화, 근육 이완, 멜라토닌 생성 유도 등의 복합적 작용을 유도한다.
한 연구에서는 불면증 환자에게 마그네슘 비스글리시네이트를 8주간 복용시킨 결과, 수면 지속 시간 증가, 야간 각성 감소, 다음 날 피로도 감소 등의 효과가 나타났다.
이 성분은 특히 심한 스트레스와 근육 긴장을 동반한 수면장애를 겪는 사람에게 효과적이며, 멜라토닌처럼 ‘졸음’을 유도하는 것이 아니라 신체 상태를 수면에 적합한 상태로 전환시킨다.
2025년 현재, 마그네슘 비스글리시네이트는 **‘자연스러운 수면 유도 + 낮은 부작용’**을 추구하는 소비자들에게 매우 인기 있는 대체 성분으로 자리 잡고 있다.

 

 

3️⃣ 감태 추출물 (Ecklonia Cava) – 뇌혈류 개선과 수면 깊이 강화

 

국내 기술로 개발되어 전 세계적으로 주목받고 있는 수면 보조 성분 중 하나가 바로 감태(Ecklonia Cava) 추출물이다.
감태는 제주도 해역에서 자생하는 갈조류의 일종으로, **플로로탄닌(Phlorotannin)**이라는 특이한 항산화 성분을 함유하고 있다.
이 플로로탄닌은 뇌혈류 개선, 항산화, 항염 작용을 통해 뇌의 스트레스 반응을 낮추고, 깊은 수면 유도에 효과를 보인다.
실제로 한국식품연구원 연구 결과에 따르면, 감태 추출물은 GABA 작용 증가 및 수면 유도 효능을 입증받았고, 이를 바탕으로 ‘감태 수면 보조제’는 2025년 국내외에서 빠르게 상용화되고 있다.
또한 감태는 멜라토닌과 달리 호르몬계에 영향을 미치지 않으며, 간 기능에도 부담이 적은 천연 유래 성분이라는 점에서 차별화된다.
현재 국내에서는 감태 추출물이 포함된 기능성 표시형 건강기능식품이 출시되고 있으며, 수면의 질 향상을 중시하는 소비자 사이에서 멜라토닌 대체제로 확실히 자리 잡고 있다.

 

 

 

 

 

 

4️⃣ GABA (Gamma-Aminobutyric Acid) – 수면을 촉진하는 억제성 신경전달물질

 

GABA는 우리 뇌에서 자연적으로 생성되는 억제성 신경전달물질로, 신경계를 진정시키고 과도한 자극을 차단하는 역할을 한다.
수면 전 뇌가 과도하게 활성화되어 있으면 쉽게 잠들지 못하는데, GABA는 이때 신경 전달을 조절해 수면 유도 상태로 전환시켜 준다.
실제로 GABA 수치는 불면증 환자에게서 낮게 나타나는 경우가 많으며, 이를 보충할 경우 수면 잠복기 단축, 수면 깊이 증가, 수면 중 깨어남 감소 등의 효과가 보고되어 있다.
GABA 성분은 멜라토닌과 달리 자연스러운 진정 작용이 특징이며, 낮은 용량에서도 효과를 기대할 수 있어 의존 위험이 낮다.
특히 스트레스성 불면, 예민한 신경 상태, 취침 직전 생각이 많아지는 타입의 수면장애에 효과적이라는 점에서, 2025년 ‘멜라토닌이 아닌 뇌 안정을 통한 수면’이라는 트렌드에 잘 맞는 성분으로 평가받고 있다.
현재는 L-테아닌과 함께 복합처방된 수면 보조제도 다수 출시되어 있으며, 멜라토닌 없는 수면 보조제를 찾는 소비자에게 매우 인기다.