면역기억의 오류: 왜 과거의 감염이 문제가 될까

🧠 면역의 기억 시스템 – 학습된 방어의 그림자

우리 몸의 면역은 단순한 방어막이 아니다.
《Janeway’s Immunobiology》는 면역기억을
“몸이 과거의 침입자를 기억하고, 다시 마주쳤을 때 더 빠르게 반응할 수 있는 학습된 전략”이라고 정의한다.
즉, 면역은 한 번 겪은 전투를 잊지 않으며,
그 경험을 토대로 더 정교한 방어 계획을 세운다.

이 기억은 우리 몸을 보호하는 강력한 힘이지만,
그 기억이 잘못 저장될 때, 문제는 시작된다.
과거 감염 원인을 잘못 회상하거나,
유사한 구조를 가진 자기단백질을 ‘적’으로 재인식하면
면역은 몸을 보호하는 대신 자가항체를 생성하게 된다.
이것이 자가면역질환의 핵심적 시작점이다.

---

🔬 교차반응의 위험 – 착각에서 시작되는 공격

《Clinical Immunology》에서는
“감염 후 기억세포가 자기 단백질과 유사한 구조를 동일하게 인식하는 현상”을
**교차반응(cross-reactivity)**이라 부른다.
기억이 잘못 불러와진 것이다.

예를 들어, 특정 바이러스 단백질이
자기세포의 단백질과 분자 수준에서 구조가 비슷하다면,
면역은 과거의 적을 떠올리며 동일한 공격 명령을 내린다.
이때 면역은 외부가 아닌 나 자신을 겨냥한다.
《The Autoimmune Diseases》(Elsevier)는 이를
“기억된 전쟁이 잘못된 전장에서 반복되는 현상”이라고 표현한다.

이 메커니즘은 루푸스, 류마티스관절염, 다발성경화증 등
여러 자가면역질환에서 공통적으로 관찰된다.

---

💬 EBS 명의의 실제 사례

EBS 《명의》 자가면역질환 편에서는
독감 이후 루푸스가 급격히 악화된 환자의 사례가 소개되었다.
환자는 독감을 이겨냈지만,
그 후 몸 곳곳에서 염증과 통증이 다시 심해졌다.

의사는 설명했다.

“면역은 과거의 적을 떠올렸지만,
이번에는 그 적이 몸의 내부 구조와 비슷했습니다.”

즉, 몸을 지키던 기억이, 몸을 해치는 기억으로 바뀐 것이다.
이 짧은 설명 속에 자가면역의 본질이 담겨 있다.

---

🌿 면역의 기억을 다시 쓰는 치료 – 억제가 아닌 재훈련

《The Autoimmune Diseases》(Elsevier)는
자가면역 치료의 방향이 “면역억제(suppression)”에서
**면역 재훈련(immune retraining)**으로 이동하고 있다고 말한다.

면역을 단순히 약으로 눌러놓는 것이 아니라,
면역세포가 “무엇이 외부이고 무엇이 자기인가”를
다시 학습하게 해야 한다는 것이다.

《Human Physiology》(Guyton & Hall)는
신경계·호르몬·장내미생물 환경이
면역의 학습 과정에 직접 관여한다고 강조한다.

따라서 다음과 같은 실천이
면역 기억을 다시 안정시키는 첫 단계가 된다:

• 수면 : 코르티솔 리듬 재정립
• 균형 잡힌 항산화 식단 : 염증완화 신호 강화
• 장내 미생물 회복 : T세포 관용 증가
• 스트레스 조절 : 과잉 면역 각성 완화

면역은 강해야 하는 것이 아니라, 정확해야 한다.
정확성을 만들기 위해 필요한 것은 바로 균형과 조화이다.

---

• 📚 참고문헌 및 자료
• 《Janeway’s Immunobiology》
  《The Autoimmune Diseases》(Elsevier)
  《Clinical Immunology》
  《Human Physiology》(Guyton & Hall)
  EBS 《명의》 자가면역질환 편