루푸스(SLE): 몸 전체를 공격하는 자가면역의 대표 질환

🌙 루푸스의 이름과 역사 – 몸이 자기 자신을 공격할 때

‘루푸스(Lupus)’라는 이름은 라틴어에서 왔으며, **‘늑대’**를 뜻한다.
중세 유럽의 의사들은 이 병이 얼굴에 남긴 붉은 나비 모양의 발진이
마치 야생의 늑대에게 물린 상처처럼 보인다고 생각했다.
그래서 이 질환은 ‘늑대의 상처’라는 뜻으로 불리기 시작했다.

《The Autoimmune Diseases》(Elsevier)는
루푸스를 “전신적 자가면역의 대표적 질환”으로 정의한다.
즉, 루푸스는 특정 장기만 공격하는 병이 아니라
면역 반응이 전신 전체에 영향을 미치는 질환이다.
이 때문에 증상은 매우 다양하고,
피부·신장·혈관·관절·폐 등 여러 기관에서 동시에 나타날 수 있다.

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🔬 루푸스의 발병 기전 – 항DNA 항체와 면역복합체의 형성

루푸스의 핵심은 자가항체이다.
면역세포가 바이러스나 세균 대신 자기 세포의 핵(DNA) 을 공격 대상으로 삼으면서
‘항DNA 항체’가 생성된다.
《Janeway’s Immunobiology》에 따르면
이 항체는 세포핵의 성분과 결합해 **면역복합체(immune complex)**를 형성한다.

이 면역복합체는 혈액을 타고 이동하면서
혈관벽과 장기 표면에 침착되고,
그곳에 염증 반응을 일으킨다.
그 결과 신장 기능 저하(루푸스 신염), 피부 발진, 관절통, 혈관염 등
신체 여러 부위에서 증상이 나타난다.

이는 면역이 적을 잘못 기억하여, 자신의 몸을 공격하는 상황이다.
다시 말해, 루푸스는 면역 기억의 오류에서 시작된 질환이다.

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💬 EBS 명의의 환자 이야기 – 진단의 순간

EBS 《명의》 자가면역 질환 편에서 한 환자는 이렇게 말했다.

“몸이 붓고 열이 나서 병원에 갔더니,
내 몸이 내 세포를 공격하고 있대요.”

이 짧은 한 문장은 루푸스의 본질을 가장 잘 설명한다.
루푸스는 겉보기에는 감기나 피로와 비슷한 증상으로 시작되지만,
몸 곳곳에서 염증과 손상이 서서히 축적된다.

특히 젊은 여성에게 더 흔하게 나타나며,
월경·스트레스·수면 부족·햇빛 노출과 같은
호르몬 및 환경 자극에 의해 악화되기도 한다.
이 점은 루푸스가 단순한 면역 이상이 아니라
면역·호르몬·환경이 복합적으로 얽힌 질환임을 보여준다.

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🌿 치료와 관리 – 억제가 아닌 조율

현재 루푸스 치료의 기본은 스테로이드와 면역억제제이다.
하이드록시클로로퀸은 염증 신호를 완화시키는 효과가 있어
장기적인 유지 치료에 널리 사용된다.

최근에는 특정 면역세포만 선택적으로 억제하는
**B세포 표적 생물학적 제제(예: 리툭시맙)**가 주목받고 있다.
이는 면역을 전체적으로 약하게 만드는 것이 아니라,
잘못된 항체 생산만을 조절하는 정밀 치료 방식이다.

또한 생활 관리 역시 중요하다:

관리 항목이유실천 방법

햇빛 관리	자외선이 증상 악화 유발	자외선 차단제, 모자, 직사광선 노출 제한
수면 회복	면역 조절 호르몬 균형 유지	일정한 취침/기상 시간
스트레스 조절	코르티솔 과다 → 염증 증가	깊은 호흡, 가벼운 운동
항산화 식단	산화 스트레스 감소	채소·견과류·발효식품 중심

루푸스는 면역을 없애는 병이 아니라,
면역이 길을 잃은 병이다.
따라서 치료의 핵심은 억제가 아니라 면역의 방향을 다시 잡아주는 일이다.

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📚 참고문헌 및 자료

《Janeway’s Immunobiology》
《The Autoimmune Diseases》(Elsevier)
《Clinical Immunology》
《Human Physiology》(Guyton & Hall)
EBS 《명의》 자가면역질환 편